En lov som «forbyr døden» virker som noe ut av en komedie av det absurde, men det er den merkelige og aktuelle virkeligheten i Longyearbyen, den mest folkerike byen på Svalbard. Selv om det kan virke sprøtt, er ikke den skandinaviske byen den første i historien hvor døden er tabu. I løpet av antikkens Hellas, i 426 f.Kr., ble øya Delos renset av døden: alle likene ble gravd opp og fraktet til øya Renee, hvor de ble gravlagt i en enorm massegrav. Fra da av var det forbudt å dø og føde på den hellige øya, og syke og gravide ble overført til Renée. Tjue århundrer senere, i Japan, ble en lignende politikk implementert på øya Itsukushima, som forbød alle begravelser og forviste eldre og dødelig syke til fastlandet.
I dag, 78 grader nord for ekvator, i Longyearbyen, nærmere Nordpolen enn Oslo, er den lokale kirkegården stengt og begravelser og begravelser er forbudt. Jan Christian Meyer, professor ved Trondheim teknisk-naturvitenskapelige universitet, forklarer:
Hvis det ser ut til at du skal dø, vil det bli gjort alt for å sende deg til fastlandet.
Plassering av Longyearbyen:
Longyearbyen, en av de nordligste menneskelige bosetningene på planeten, er bebodd av rundt 2000 mennesker og ligner et arktisk eventyrland da nordlyset skaper midnattslysshow på himmelen over byen. Relieffet under himmelen av denne arktiske prakten er alt annet enn magisk:
Temperaturer nesten alltid under frysepunktet holder bakken i en tilstand av permafrost, og fryser alt i den
Nedenfor, nordlys ved Longyearbyen. Fotografi av Martyn Smith delt under Creative Commons-lisens via Wikipedia:
På 1950-tallet oppdaget innbyggerne at den stadig frosne bakken hindret lik i å bryte ned og at mange begravde mennesker forble praktisk talt intakte. Noen tiår tidligere, på global skala, hadde spanskesyken vært den dødeligste pandemien i menneskehetens historie, med titalls millioner dødsfall og forsvinningen av 5 % av befolkningen på litt over to år. Minst et titalls mennesker døde også på Svalbard, gravlagt på Longyearbyen kirkegård.
Panorama av byen:
I august 1998, 80 år etter at den spanske influensapandemien ødela verden, ledet Dr. Kirsty Duncan ved University of Windsor et team av forskere til regionen. Mens de undersøkte vevet til en person som døde i byen på den tiden, oppdaget de at kroppen hans hadde beholdt spanskesyken etter hans død.
Nedenfor ligger hovedgaten i Longyearbyen. Foto av Dagny delt under Creative Commons-lisens via Wikipedia:
For å forhindre nye epidemier av spanskesyken, eller andre sykdommer, har det vært forbudt å dø og begraves i Longyearbyen siden 1950.
I tilfelle en person når tilstander som antyder snarlig død, blir de overført til fastlandssykehus, selv med fly, hvor de kan utløpe «fritt». Men i det ganske nylige tilfellet av et tilfeldig eller «uforutsett» dødsfall, overføres liket til Norge og gravlegges på åpne kirkegårder. I det usannsynlige tilfelle at en person ønsker at levningene deres skal forbli på Svalbard, kan de kremeres og asken spres på øya, men det kreves fortsatt spesiell tillatelse fra bymyndighetene.
Likene fra den gamle kirkegården ble alle gravd opp og kremert, og i dag er bare asken igjen på sin plass, minnet av noen symbolske kors:
Fotografi av Bjoertvedt delt under Creative Commons-lisens via Wikipedia:
Nedenfor er traileren til Fortitude, en serie som fullt ut gjenspeiler atmosfæren på disse avsidesliggende stedene:
Kilder: Speil, Daglig post.
