Hydrokarbonsektoren har forfulgt drømmen om å transformere seg til en bærekraftig industri i mer enn tjue år. Som, hvordan? Rett og slett – så å si – ved å fange CO2 i en fabrikkskorstein, intubere den og lagre den under bakken, kanskje til og med etter først å ha gjenbrukt den i en industriell prosess. Teoretisk gjennomførbart, men så langt økonomisk uholdbart. De fleste av fabrikkene som er i drift jobber faktisk med å utvinne olje fra brønner som allerede er i nedgang i produksjon.: i Petra Nova, Texas, for eksempel, frem til 2020, ble karbondioksid injisert i gamle brønner, noe som økte det interne trykket og dermed klarte å gjøre feltet lønnsomt igjen i noen år. Ved Chevrons Gorgon-anlegg i Australia, brukt i en terminal for flytende gass, var resultatene etter 5 års drift en fangst på 24 % av CO2-utslippet sammenlignet med et mål på 80 %, med et økonomisk tap på 3 milliarder dollar.

De siste forsøkene

Løsningen har imidlertid ikke blitt skrinlagt og de siste årene i verdens oljeraffineringshovedstad, Mexicogolfen, har noen jobbet for å gjøre den mer økonomisk attraktiv. Starter med Tip Meckel, en forsker ved Institutt for økonomisk geologi ved University of Texas, som etter å ha brukt en god del av karrieren på å kartlegge den steinete havbunnen i et område av Gulf Coast, mellom Corpus Christi, Texas, og Lake Charles, Louisiana, tenkte på dette stedet som det ideelle stedet å lagre store mengder CO2. Prosessen innebærer først å suge opp karbondioksid, som deretter komprimeres til flytende tilstand og til slutt samles i det samme laget av porøs bergart som det fossile brenselet opprinnelig ble utvunnet fra. Denne gangen drar forretningsplanen nytte av støtte fra et statlig insentiv. Faktisk, siden 2018 har den amerikanske kongressen etablert en føderal skattefradrag på $50 for hvert tonn lagret karbondioksid. Dette vekket ny interesse fra venturekapitalister, som begynte å finansiere ideer og oppstartsbedrifter.

Som følger nøye med

Dette er tilfellet med Carbovert skapt av Alex Tiller, en amerikansk gründer, og Jan Sherman, en ekspert i oljeindustrien. Takket være en spesiell auksjon over CO2-injeksjonsrettigheter, organisert av Texas General Land Office, kjøpte oppstarten en stor del av Gulf Coast, som ifølge studier utført i samarbeid med Texas-oljeselskapet Talos Energy regnes som den mest egnet for denne typen prosjekter. Sammen med sine partnere håper de to mennene å injisere minst 10 millioner tonn CO2 hvert år for å oppnå overskuddet som de sammen med andre investorer har lagt prosjektet til grunn. På den andre siden av Atlanterhavet har EU også identifisert karbonbinding som en av de mulige teknologiene for å dempe effektene av global oppvarming. Blant selskapene som allerede er aktive i sektoren er Climeworks AG, en sveitsisk oppstart som har åpnet verdens største fabrikk på Island for å hente ut CO2 direkte fra luften og som planlegger å ekspandere ytterligere i fremtiden.

Er det Italia?

Italia virker også interessert i emnet, mer presist med Ravenna CCS, foreslått av Eni for å gjenopprette områdets forekomster som har nådd slutten av produksjonssyklusen. Prosjektet vakte imidlertid forskjellige reaksjoner: hvis det på den ene siden kunne føre til en reduksjon i utslippene fra den italienske industrisektoren, på den annen side er det fortsatt mange usikkerhetsmomenter knyttet til disse kraftverkene, spesielt i forhold til vår halvøy. Faktisk, ved å modifisere poretrykket i undergrunnen, kan det få konsekvenser for skaden av forkastninger – aktive og inaktive – spesielt ved å utløse seismisk aktivitet. Risikoen er konkret når det gjelder italiensk territorium, gitt at det er en aktiv feil i Ravenna. I desember i fjor, gjennom et brev adressert til republikkens presidentskap, uttrykte 53 akademikere sine tvil om denne ideen, og anklaget den for å være «et ekstraordinært alibi for å fortsette å produsere karbondioksid, som bidrar til den nåværende trenden eksponentiell vekst i miljøkatastrofer»; Tvil også bekreftet av ekskluderingen av fabrikken fra European Fund for Innovation.

Overraskelsen på toppen av rangeringen

Og mens Det internasjonale energibyrået anslår at 7,6 gigatonn CO2 vil bli fanget per år innen 2050, hvorav 95% vil bli lagret, Norge er kanskje det mest avanserte landet i Europa når det gjelder å teste den nye grensen for karbondioksidfangst. Takket være de enorme ressursene generert av dets suverene formuesfond (som er det største i verden målt i eiendeler og som siden 1996 har reinvestert deler av inntektene generert av utvinning og handel med olje og gass i innovasjonen av tipp), Oslo prøver igjen. Norge hadde faktisk allerede tidligere fokusert på utviklingen av et CO2-fangst- og lagringssystem, som imidlertid var midlertidig skrinlagt på grunn av at kostnadene var mye høyere enn forventet. Men denne gangen virker tilnærmingen annerledes. Fangstteknologi fokuserer på industrielle applikasjoner, i sektorer som sement, glass eller gjødsel som slipper ut store mengder karbondioksid under produksjonsprosessene.

Den innovative ideen, som Knut-Are Okstad, statsråd ved den norske ambassaden i Roma, forklarer, er å «skape en verdikjede for karbonfangst ved å samle alle aktører i leverandørkjeden under tilsyn av statsforvaltningen. Det er to pilotforsøk: «Lagring av utslipp fra avfallsenergianlegget i Oslo og et gjødselproduksjonsanlegg nord i landet, transport i rør til Bergen havn, den påfølgende marineomlastingen og til slutt faktisk sekvestrering i det åpne Nordsjøen, tre kilometer under havbunnen. Selv om metoden kan ta litt tid før den blir lønnsom, er den faktisk den første kommersielle bruken av karbonfangst- og sekvestreringsteknologier som en tjeneste. Og det er allerede et godt skritt fremover.