Et jordskjelv med styrke 4,8 den ble spilt inn i går i Norge, klokken 12.48 lokal tid. Jordskjelvet, hvis hyposenter ligger bare 2 km dypt, fant sted 158 km vest for byen Måløy og mer enn 500 km fra hovedstaden Oslo. Dette forårsaket ingen skade, men bare frykt blant befolkningen. Der Nyheten om et jordskjelv i Norge overrasket mange, i denne perioden med økt interesse for jordskjelv, men Dette er ikke et unormalt fenomen.

Norge er det virkelig et land med middels lav seismisitetsom betyr at jordskjelv kan oppstå (selv med styrke større enn 6,0) men med svært lange returtider. Vi gjør ofte den feilen å betrakte som «aseismiske» steder hvor seismisk aktivitet er svært sjelden, men vi må ikke glemme at i geologiske termer kan tusen år være svært få, mens de for oss representerer en evighet.

Jordskjelv under styrke 5,0 er mer vanlig, men de forblir mye sjeldnere fenomener enn det som skjer i Sør-Europa. Blant landene i Nordvest-Europa er det imidlertid Norge som er mest seismisk.

Dataene levert av Norsar, det norske seismologiske senteret, viser at jordskjelv med styrke 5 på Richters skala, eller sterkere, forekommer i gjennomsnitt hvert tiende år. Jordskjelv med styrke 6,0 har returtider på 100 år. Det kraftigste jordskjelvet i nyere norsk historie var det av Rana-regionen, skjedde 31. august 1819: Størrelsen var 5,8 på Richter-skalaen (noen forfattere fremmet til og med hypotesen om 6,2). Etter dette noterer vi jordskjelvet i 1866 i Vøringbassenget (M 5,7), det i ytre område av Oslofjorden i 1904 (M 5,4) og i den såkalte Viking Graben i 1927 (M 5,3). Ingen dødsfall eller skader ble rapportert som følge av disse hendelsene.

Det mest voldsomme jordskjelvet de siste årene var det 1988 i Vøringbassenget (M 5,3) i et område hvor det ennå ikke var registrert seismisitet tidligere, og et annet på styrke 5,2 i Nordsjøen i 1989. Til slutt er det verdt å nevne seismisiteten på Svalbardøyene, hvor det i 2008 et jordskjelv med styrke 6,2.

Seismisiteten til Norge er kjent som «intraplateseismisitet» fordi den forekommer langt fra tektoniske marginer. Denne typen seismisitet er mye mindre farlig enn den på grunn av kollisjon mellom plater, slik det for eksempel forekommer i Sør-Europa (Italia, Hellas, Sør-Spania). Mye sjeldnere og av mindre omfang.

Strukturen som forårsaker flest jordskjelv i Norge er kontinental margin lokalisert offshore: variasjoner i strukturen til skorpen forårsaker setninger og følgelig forkastningsbevegelser. De enorme sedimentbassengene som ligger i Nordsjøen utenfor kysten av Norge har også seismisitet.

Det er et anlegg i Oslo-området å legge inn eldgamle, og dette forårsaker også sjeldne seismiske hendelser, alltid på grunn av oppgjørsfenomener. Her er returtidene for sterke jordskjelv svært lange, til og med tusenvis av år.

Til slutt er en av årsakene til jordskjelv i Norge knyttet til deglasiasjonsfasen: den skandinaviske halvøya, dekket med enorme istykkelser inntil for noen tusen år siden (en minimumstid i geologiske termer), ble «lettere» når isen smeltet, fra slutten av siste istid. Denne «flashen» forårsaker en omplassering av landoverflaten, med bevegelser som kan forårsake jordskjelv av lav eller middels styrke.