I følge indeksen utviklet av Economists Intelligence Unit Landet med høyest grad av demokrati i verden er Norge, etterfulgt av Island og Sverige. Nord-Europa ser derfor ut til å være det geografiske området der det demokratiske systemet fungerer best, noe som bekreftes av at tredjelandet på den skandinaviske halvøy, Finland, kommer på niende plass. Norge klarer til og med å ha en score på 9,87 poeng av 10.
The Economist Intelligence Unit, et forskningsinstitutt fra The Economist publishing group, produserer demokratiindeksen basert på fem indikatorer: pluralisme og valgsystemet; regjeringens virkemåte; politisk deltakelse; politisk kultur; borgerrettigheter.
Italia kommer på bare tjueførste plass, sammen med USA, like under Sør-Korea og like over Japan, Costa Rica og Kapp Verde.
Vårt lands samlede poengsum er mindre enn 8, noe som plasserer oss blant det instituttet definerer som «defekte demokratier», sammen med blant annet Frankrike og Portugal. Det som senker Italias poengsum er hovedsakelig verdiene som tilskrives myndighetenes virkemåte (6,43 mot 9,64 i Norge, Sverige og Canada) og til politisk deltakelse (7,22 mot 10 i Norge).
Rapporten er lite optimistisk med tanke på tilstanden til demokratiet i verden. Litt mindre enn halvparten av klodens befolkning lever i demokratiske regimer, men bare 4,5 %, eller innbyggerne i de første 19 landene på rangeringen, er i en situasjon med «fullt demokrati». For resten er dette mangelfulle demokratier, som vårt og de i 75 andre stater som ønsker 45 % av verdens borgere velkommen, eller regimer definert som «hybride» (39 stater) eller til og med autoritære (52 stater, inkludert Kina og Russland, men også Egypt og Libya). Tross alt, på siste plass blant de 167 landene som er tatt i betraktning er Nord-Korea, med en demokratiindeks på bare 1,08, foran på nest siste plass av Syria.
Samlet sett indikerer rapporten at demokratiet rundt om i verden går tilbake i stedet for fremgang, og at denne virkelige resesjonen også involverer land i den vestlige verden.
Studien fra Economist Intelligence Unit er ikke den eneste som prøver å verifisere hvilke land som fungerer best. DE Legatum velstandsindeks utgitt av Legatum Institute (en britisk ideell forening) plasserer nok en gang nordeuropeiske demokratier øverst på rangeringen for måten de styres på: først Finland, andre Norge og fjerde Sverige. New Zealand kommer på tredje plass (fjerde i Economist-indeksen) og Sveits på femte plass. I dette tilfellet samles en rekke indikatorer på effektiviteten til regjeringer, demokrati og politisk deltakelse, lover og deres respekt. Italia er rangert enda lavere, på førtiseksende plass av 149 land.
Til og med Verdensbanken utvikler indikatorer som imidlertid ikke forsøker å måle nivået av demokrati i et land som helhet, men kun individuelle aspekter, som effektiviteten til regjeringer, nivået av korrupsjon, politisk stabilitet og fravær av vold.
